“通用标言”是1986年国际标准化组织出版发布的一个信息管理方面的国际标准（ISO 8879:1986 信息处理）。ISO/ANSI/ECMA的一个共同标准，一种用来注释文本文档，提供文档片断的类型信息的规范。该标准定义独立于平台和应用的文本文档的格式、索引和链接信息，为用户提供一种类似于语法的机制，用来定义文档的结构和指示文档结构的标签。其中“标记”的含义是指插入到文档中的标记。

标记分为两种：一种称为“程序性的标记”，用来描述文档显示的样式；另一种称为“描述性标记”，用来描述文档中的文字的用途。制定“通用标言”的基本思想是把文档的内容与样式分开。 [4] 

“通用标言”的先驱和基础是“IBM通用标记语言”，“通用标言”是当今创建结构化文档描述语言规则的战略集合。很多网络页面是用超级文本标记表示出的，就是使用“IBM通用标记语言”概念创建文档的例子。可扩展标记语言也根源于“IBM通用标记语言”。

除了“通用标言”的标准套之外，最终还将包括：“通用标言”文件交换格式、文档样式语义和规范语言、标准页面描述语言、文字描述和处理语言的一个参考模型、字体和字符信息交换标准、以及一套标准字体。

标准通用置标语言、标准通用标注语言、标准通用标志语言、标准通用标识（或标示）语言、标准通用化标记语言。

“通用标言”的ISO 8879是国际标准规范，所以可信度相当高，其规范结构也相当的严谨，此外“通用标言”已使用二十几年了，且自1996以来“通用标言”的规范几乎是未曾变更过，所以“通用标言”是相当成熟的一种通用性标记语言。 [5] 

“通用标言”的文件可以跨平台使用，如可以在不同的计算机硬件或操作系统上被使用，甚至可以被不同的应用软件来使用，因为“通用标言”是一种高稳定性的国际标准，加上已使用二十几年，所以支持其格式的应用软件与相关数据转换技术就多，所以“通用标言”的文件可以在各应用领域中被广泛采用，当然其可携性相对就可以提高。 [5] 

制定“通用标言”时就考虑须满足广泛的使用者，所以其规范制定得相当完整，可以满足不同应用领域使用者的需求，且与“通用标言”搭配使用的家族如HyTime与文档样式语义和规范语言也都是国际标准，如HyTime符合ISO/IEC 10744的标准，主要功能是描述动态文件的一种语言，而文档样式语义和规范语言符合ISO/IEC 10179的标准，其制定目标有两个，一为制定“通用标言”文件显示时的样本形式，另一个是有转换语言的功能。 [5] 

二、劣点

以上所述提到的“通用标言”有高稳定性与完整性的优点，这可使得“通用标言”可以适用在各类应用领域，但这相对的也是“通用标言”致命的缺点。

由于“通用标言”的高度完整性与稳定性，相对的其复杂性也高，这一点可以说是“通用标言”的主要缺陷，如果使用“通用标言”语法规范来制定DTD中的元素、属性与内容实体，可能需要花上数年的时间才能完全了解其中的标准，可见整个“通用标言”系统是过于完善而变成复杂。

不止“通用标言”本身复杂，连同要开发“通用标言”相关软件也变得复杂，就开发“通用标言”剖析器而言，用来检查“通用标言”文件中的控制标记与格式，使用C++（一套利用更基础的编程语言开发的“面向对象的高级编程语言”）来撰写都得花上几万行以上。 [5] 

从“通用标言”的高复杂性，其相对衍生出来的就是高费用，先前也提过“通用标言”通常被大企业应用在大量的数据上，在“通用标言”被应用之前必需先制定其文件格式定义DTD，以供使用者能遵循这个DTD中定义的文件结构，但其应用的文件数据通常是复杂的，所以制定该DTD也需花长时间才能完成，所以开发能适用的DTD的费用足相当昂贵的。 [5] 

其次，由于“通用标言”的独立性，使得通用标言在许多场合都有用武之地。同可扩展标记语言相比，定义的功能很强大，缺点是通用标言不适用于万维网数据描述，而且“通用标言”的软件价格非常昂贵。