潮汕城市，都是从原来的县城、墟市、港口发展起来的。城内按中国传统城市格局，依大街小巷纵横列成直线，也有依地理环境或某些人为原因而弯曲的。大街多为店铺，小巷多为民宅。临街店铺多为单间或多间连体结构，面狭而进深，多为三合土的土木歇山顶瓦屋。上有阁楼，后半为客厅或卧室，前半为店面。店铺人家也有小巷内的住宅。小巷里有许许多多的建造单元：富户人家建三厅二天井外加包屋的大院；中户建造二厅一天井的四合院（即四点金）或一厅一天井的三合院（即下山虎）；小户单间或多间连体的“竹竿厝”。城市宅地难觅，往往难以统一规格。潮汕各城市旧民宅墙体多为三合土夯筑，均较矮，砖砌楼房极少。揭阳、潮州、潮阳等早城和开埠仅有百余年历史的汕头市，两、三层以上的水泥结构楼房都是在本世纪20年代以后才有的。汕头市少数四、五层以下的楼房是30年代才兴建的。民宅也仍多是一、二层平房。从80年代开始，城镇的多层建筑日增，高层建筑（十层以上）才逐渐出现。 揭阳至今保存着不少有名的古建筑物和古民居。如孔庙、关帝庙、双峰寺、城隍庙、丁日昌府、方耀故居、三山国王庙等。

潮汕农村，多聚族而居于沿海平原地带。城乡居民均有浓厚的氏族观念，体现在聚落建筑就是以姓氏宗祠为中心的转寨格局。清府县志载，必极工巧。大宗小宗，竞建祠堂，争夸壮丽，不惜赀费。这是200年间潮汕望族大村富人竞建祠堂大屋的记载，是有传承性的风俗现象。

聚落群不管是聚点散点，其中心是大宗祠，两旁是小宗祠，祠前是广场式的阳庭，庭前有照壁、围墙。大宗祠、小宗祠堂的两侧和背后是包屋和“四点金”（四合院）、“下山虎”（三合院）一类住宅单元。以宗祠为中心的村寨，三座祠堂并列的称“三壁连”，五座并列的称“五壁连”。此类村寨，排列整齐、巷道笔直、前低后高，屋脊高昂，颇有些小皇城的气势。村寨大都环东西北三面栽树种竹，前面是池塘、排水小溪。

小格局的住宅单元。除包屋外，都是以“四点金”（四合院）为基本形式增减。“四点金”，中轴线是：前厅——天井——后厅。后厅前厅两侧各一房，占居四合院的四角，这就是“四点金”名称的由来。天井两侧，前厅后厅之间是廊，既是走道，也是厨室。“四点金”减去前厅及两侧两间前房，便是三合院“下山虎”。一些诸如“四马拖车”、“五间过”大屋，都是四点金、下山虎这些基本单元组合而成的。这是大家庭或家族亲联合建造的堡垒式民宅，穷人只能在包屋营建单间连体屋。

潮汕各地建筑装饰的重点是门楼、厅堂和屋面。石雕、木雕、嵌瓷、泥塑、彩绘、油漆等装饰工艺品种，综合施用。

受城市楼房居室配套的影响及钢筋水泥的普遍应用，农村出现许多中西结合的住宅楼房，多是三合院的楼房化，二、三、四屋均有，有厨厕配套。

在农村古民居中最有独特风格的建筑物是围楼（俗称寨楼），主要分布在揭西的北部山区。其特点多数为圆形，寨体大，构筑时可就地取材。寨楼的布局适合群居，便于防护，圆形平面，结构性能好，通风透光，夏凉冬暖，具有防盗防风的作用。

连日来，梁思成林徽因故居、长沙古城墙、重庆蒋介石行营都成了公众关注的焦点，名人故居和古建筑频频被破坏，引起了人们对于古建筑保护的诸多讨论和思考。

与此同时，知名建筑及艺术评论家方振宁正在为钟鼓楼间的四合院和前门廊坊头条、廊坊二条的保护做着自己的努力。他连续多日在自己的微博和博客中，对上述地区的现状做了梳理，希望能够引起人们对古建筑保护的更多注意。作为一名当代建筑的评论和策展人，方振宁先生从1985年开始关注古建筑的保护，并且十分重视如何使古建筑的保护和利用两者兼顾。他在采访中说道，“我在策划建筑展览的时候，很关注这样的主题，比如怎样保存、记忆老建筑，怎样将他们改造成21世纪仍能够使用的场所。会特别强调这两个方面怎样交替的运用，这是关于传承和记忆的问题。”

面对越来越多的古建筑被破坏事件在不同地区发生的情况，方振宁先生认为，如今在古建筑的保护过程中不少问题亟待解决。

首先，法律跟不上，我们对于文物或者不可移动文物的认定速度慢。有一些古建筑没有被纳入其中，法律法规能够包括的范围非常有限，使得一些没有被纳入不可移动文物的房子被拆。所以，对于这些文物或许可以分为几类：不可移动的、具有史迹性的等等。要不断的增加项目，比如联合国文化遗产，不可能一年把世界上所有的文化遗产全都指定，每年都会有不同的申报。另外，比如出土的、在施工过程中发现的像长沙古城墙，这些以前不知道的，专家们觉得非常重要的发现，就需要立刻纳入保护范围之中。

第二是在进行重大项目时，需要进行公民投票，通过民主的方式广泛征求意见。

在此之后就是透明性，不能偷偷摸摸的，在没有告知的情况下就对古建筑进行大面积的施工。需要写清项目的名称、许可、施工单位、负责人及联系方式、竣工后的效果图及投诉电话等。

另外，最重要的是教育，这不是法律能够解决的问题，要提高普遍的教育水准，同时也需要媒体的监督。

在进行了多年古建筑保护的努力之后，仍然有大量的古建筑遭到破坏。对此方振宁表示，自己依然会坚持下去，“如果我能通过媒体让大家知道，让更多的人觉悟，学习着去保护这个城市、建筑，或者说有书留下来，这就是努力的结果。”

中国古代建筑艺术的特点是多方面的。从古建筑布局的角度来说，有以下一些特点。

这是中国古代建筑在建筑结构上最重要的一个特征。因为中国古代建筑主要是木构架结构，即采用木柱、木梁构成房屋的框架，屋顶与房檐的重量通过梁架传递到立柱上，墙壁只起隔断的作用，而不是承担房屋重量的结构部分。“墙倒屋不塌”这句古老的谚语，概括地指出了中国建筑这种框架结构最重要的特点。这种结构，可以使房屋在不同气候条件下，满足生活和生产所提出的千变万化的功能要求。同时，由于房屋的墙壁不负荷重量，门窗设置有极大的灵活性。此外，由这种框架式木结构形成了过去宫殿、寺庙及其它高级建筑才有的一种独特构件，即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木块和弓形的横木组成，纵横交错，逐层向外挑出，形成上大下小的托座。这种构件既有支承荷载梁架的作用，又有装饰作用。只是到了明清以后，由于结构简化，将梁直接放在柱上，致使斗拱的结构作用几乎完全消失，变成了几乎是纯粹的装饰品。

从古代文献记载，绘画中的古建筑形象一直到现存的古建筑来看，中国古代建筑在平面布局方面有一种简明的组织规律，这就是每一处住宅、宫殿、官衙、寺庙等建筑，都是由若干单座建筑和一些围廊、围墙之类环绕成一个个庭院而组成的。一般地说，多数庭院都是前后串连起来，通过前院到达后院，这是中国封建社会“长幼有序，内外有别”的思想意识的产物。家中主要人物，或者应和外界隔绝的人物（如贵族家庭的少女），就往往生活在离外门很远的庭院里，这就形成一院又一院层层深入的空间组织。宋朝欧阳修《蝶恋花》词中有“庭院深深深几许？”的字句，古人曾以“侯门深似海”形容大官僚的居处，就都形象地说明了中国建筑在布局上的重要特征。

同时，这种庭院式的组群与布局，一般都是采用均衡对称的方式，沿着纵轴线（也称前后轴线）与横轴线进行设计。比较重要的建筑都安置在纵轴线上，次要房屋安置在它左右两侧的横轴线上，北京故宫的组群布局和北方的四合院是最能体现这一组群布局原则的典型实例。这种布局是和中国封建社会的宗法和礼教制度密切相关的。它最便于根据封建的宗法和等级观念，使尊卑、长幼、男女、主仆之间在住房上也体现出明显的差别。

中国的这种庭院式的组群布局所造成的艺术效果，与欧洲建筑相比，有它独特的艺术魅力。一般地说，一座欧洲建筑，是比较一目了然的。而中国的古建筑，却象一幅中国画长卷，必须一段段地逐渐展看，不可能同时全部看到。走进一所中国古建筑也只能从一个庭院走进另一个庭院，必须全部走完才能看完。北京的故宫就是最杰出的一个范例，人们从天安门进去，每通过一道门，进入另一庭院；由庭院的这一头走到那一头，一院院、一步步景色都在变换，给人以深切的感受。故宫的艺术形象也就深深地留在人们的脑海中了。

建筑的平面布局是决定一座建筑、一组建筑、一群建筑，甚至一个村镇、一个城市形制的重要因素。在中国古代建筑中，基本上有两种平面布局的方式。一种是庄严雄伟，整齐对称，一种是曲折变化，灵活多样。举凡帝王的京都、皇宫、坛庙、陵寝，官府的衙署厅堂、王府、宅第，宗教的寺院、宫观以及祠堂、会馆等等，大都是采取前一种形式。其平面布局的特点是有一条明显的中轴线，在中轴线上布置主要的建筑物，在中轴线的两旁布置陪衬的建筑物。这种布局主次分明，左右对称。以北京的寺庙为例，在它的中轴线上最前有影壁或牌楼，然后是山门，山门以内有前殿、其后为大殿（或称大雄宝殿），再后为后殿及藏经楼等。在中轴线的两旁布置陪衬的建筑，整齐划一，两相对称，如山门的两边有旁门，大殿的两旁有配殿，其余殿楼的两旁有廊庑、配殿等等。工匠们运用了烘云托月，绿叶托红花等手法，衬托出主要建筑的庄严雄伟。这类建筑，不论建筑物的多少、建筑群的大小，一般都采用此种布局手法。从一门一殿到两进、三进以至九重宫阙，庞大帝京都是这样的规律。这种庄严雄伟、整齐对称、以陪衬为主的方式完全满足了统治者和神佛教义对于礼敬崇高、庄严肃穆的需要，所以几千年来一直相传沿袭，并且逐步加以完善。另一种布局方式则与之相反，不求整齐划一，不用左右对称，因地制宜，相宜布置。举凡风景园林、民居房舍以及山村水镇等等，大都采用这种形式。其布局的方法是按照山川形势、地理环境和自然的条件等灵活布局。例如民居甚至寺庙、官衙，凡位于山脚河边者，总是迎江背山而建，并根据山势地形，层层上筑。这种情况最适宜于西南山区和江南水网地区以及地形变化较多的地点。这种布局原则，由于适应了我国广大的不同自然条件的地区和多民族不同文化特点、风俗习惯的需要，几千年来一直采用着，并有科学的理论基础。中国式的园林更是灵活布局，曲折变化的实例。山城、水乡的城市、村镇布局也根据自然形势、河流水网的情况，因地制宜布局，出现了许多既实用又美观的古城镇规划和建筑风貌。